当我们漫步在美国墨西哥湾沿岸的West Hackberry 石油设施时，除了一些石油管道和其他工业设备，几乎什么都看不到。但深埋在地表下的是巨大的储藏库，它们的高度足以容纳帝国大厦，还有足够的空间。
这些储备地点理应拥有足够的后备供应，以确保美国永远不会出现石油短缺。然而现在，它们有一半容量是空的。
拜登政府只用了大约6个月的时间就从联邦储备中出售了大约1.8亿桶石油，这是有记录以来速度最快的一次出售。但是，如果真的要把它重新填满，可能需要数十年的时间。有专家表示，尽管能源部已承诺继续购买，但缺乏资金和老化的基础设施将困扰这一进程。
与此同时，由于美国的石油储备处于40年来的最低水平，美国可能容易受到油价冲击的影响。这也意味着，在国内供应紧张期间，该国将任由沙特阿拉伯、俄罗斯和欧佩克+成员国等全球出口国摆布。这个问题也引发了另一场政治风暴：共和党人抨击拜登政府期间创纪录的石油储备量减少。
从2017年开始的强制性年度销售意味着，石油储备已经出现了小幅但稳定的下降。然后，俄乌冲突在2022年爆发，随之而来的是全球油价飙升，进而引发了燃料通胀。为了应对油价飙升，美国总统拜登发起了一场前所未有的销售活动——从战略石油储备中释放1.8亿桶石油，几乎是以往任何一次销售规模的五倍。汽油价格很快就开始触顶，在过去一年中下跌了20%以上。
智通财经了解到，美国战略石油储备（Strategic Petroleum Reserve，简称SPR）目前约为3.468亿桶，根据机构汇编的数据，如今战略石油储备是自1983年以来的最低水平，相当于大约18天的供应量。经授权的总存储容量则为7.14亿。
既然能源成本已经回落，那么随之而来的就是补充储备的任务。然而，这将是一个复杂而昂贵的过程。目前的油价远高于最初购买大部分库存时的价格——有统计机构表示，美国储备石油的平均价格为每桶29.70美元，而目前美国原油期货的基准价格约为每桶75美元。
同时，美国政府在需要购买和不购买太多石油之间也存在平衡，以免石油市场受到惊吓，导致价格飙升。
“即使你有钱，设施也完好无损，这也将是一个非常缓慢的过程，”曾在美国能源部负责石油储存的 John Shages在接受媒体采访时表示。“这可能需要几十年的时间。”
为何美国政府开启储备：只因当初的石油禁令
这一紧急石油储备最早是在上世纪70年代建立，当时阿拉伯国家实施石油禁运，导致全球能源供应受到冲击，美国出现汽油短缺。美国人当时排几个小时的队来加油，有些加油站甚至只能预约。
尽管由于坐拥二叠纪盆地丰富的页岩油田，美国本身已成为全球最大的原油生产国，但美国仍是一个能源进口大国。这意味着，SPR仍然发挥着重要作用，就像一种末日保险，防范可能扰乱航运的灾难和地缘政治动荡。例如，2005年，当卡特里娜飓风摧毁了海湾地区的石油生产时，储备销售帮助提振了美国国内石油供应。
美国能源部长格兰霍姆（Jennifer Granholm）最近重申了补充库存的承诺。但该部门也承认，短期内不太可能实现完全补充。
民主党面临政治压力
美国国国会参众两院的共和党人都认为，拜登政府释放石油储备是在去年11月中期选举前压低汽油价格的伎俩。他们指责政府没有可信的计划来补充储备。
“美国能源部对战略石油储备的管理不善破坏了美国的能源安全，使美国更容易受到能源供应中断的影响，并增加了欧佩克和俄罗斯利用能源作为地缘政治武器的能力，”众议院和参议院的共和党高层在5月份给政府问责局的一封信中写道，并且要求联邦监督机构对储备进行审计。
紧缩的预算
到目前为止，重新补充的步伐仍然是“涓涓细流”。美国能源部此前表示，该机构计划至少补充去年售出的石油，并将之前强制销量的废除标的计入其补充储备的目标。这意味着至少还有4000万桶原油需要购买，该机构已经承诺购买1200万桶原油，并在今年晚些时候交付。
但将SPR恢复到2009年的峰值将意味着购买超过3亿桶。
去年，美国国会取消了此前授权的1.4亿桶石油销售，从能源部的储备石油采购专款中削减了约125亿美元。
总部位于华盛顿的咨询公司Clearview Energy Partners董事总经理Kevin Book表示，现在能源部剩下大约43亿美元用于购买石油，在每桶70美元左右的价格下，这些钱足够购买大约6，100万桶石油。他补充表示，由于国会高度关注削减赤字和预算，短期内不太可能提供更多资金。
美国能源部没有回答媒体提出的关于补充储备的预算限制的问题。
老化的基础设施
墨西哥湾沿岸的盐穴构成了70年代的自然保护区，建造时考虑到了25年的使用寿命，保护区的前项目经理William Hoot Gibson表示。他还表示，它们的设计只适用于五次取用和补充。整个系统使用的次数越多，盐穴面临溶解的风险就越高。
位于得克萨斯州和路易斯安那州的两个保护区目前则处于离线维护状态。一项耗资14亿美元、由石油销售提供资金的现代化项目落后于原定计划，而且超出了预算——拜登政府去年曾要求国会为该项目额外拨款5亿美元。
Tristan Abbey在特朗普政府期间担任国家安全委员会主任期间接受过关于保护区状况的例行简报，他表示：“保护区存在基础设施方面的挑战，仅仅是因为它的设计方式和过去十年来的使用方式。”“洞穴是由盐构成的，它们并不是真正用于日常ATM式的操作。”
美国能源部则表示，该部门不担心这些洞穴的质量和完整性。
Height Capital Markets的研究主管Benjamin Salisbury表示，虽然关于补充石油储备的讨论很多，但对于什么是合适的储备水平，几乎没有达成共识。他表示，这意味着储备可能永远达不到储备被大量消耗前的水平。
“如果我们仍然完全有能力生产自己的石油，我们真的想耗费70亿或80亿美元来补充战略石油储备吗？”Salisbury表示。
