如今提起日本老牌厂商之一的南梦宫，想必大家都很熟悉了，当年在3D游戏领域有着重要的地位，像《铁拳》、《山脊赛车》、《皇牌空战》等系列都对同类型玩法起到了推动作用，除此之外南梦宫手里还有不少极为经典的口碑大作，比如本期我们要讲的，就是南梦宫旗下另一个经典IP，开创了武器类3D格斗游戏全新玩法的《灵魂能力》系列。
时间来到上世纪九十年代中期，多边形技术开始在游戏开发领域普及，南梦宫也抓住了机会，在街机推出了多款优秀作品，并和索尼PS主机深度合作，特别是System 11基板，由于和PS主机硬件性能接近，移植效率非常高，PS版《铁拳》、《铁拳2》分别取得了324万套和574万套销量，这个表现远超同期竞争对手世嘉《VR战士》系列，南梦宫决定趁热打铁，推出全新的格斗游戏系列。
1995年12月，街机版《魂之利刃》(Soul Edge)正式推出，游戏的故事背景设定在十六世纪，传说中有一把名为Soul Edge的神剑，最后一次公开出现是被船长塞万提斯带走，现在来自世界各地的九名战士出于不同的原因寻找这把剑，有些是为了权力，有些是为了复仇，有些人认为这是一把仁慈的剑，寻找它的支持;而其他人知道它的邪恶本质，寻求它的毁灭，关于这把剑人们一无所知，除了一件事，那就是给那些寻求它的人带来了不幸。
《魂之利刃》并不是最早出现的武器类3D格斗游戏，比起《斗神传》要晚了两年，但是南梦宫利用多年积累的经验对本作玩法进行了广泛改良，基本操作使用摇杆控制人物移动下蹲跳跃，四个功能按键排列成菱形，和PS手柄保持一致，分别对应横向轻攻击、纵向重攻击、脚踢、防御。不同角色的攻击范围对玩家操作体验有着重要影响，你可以选择长距离发动大威力攻击，也可以选择快速近身攻击。
游戏还加入了基于武器的耐久度系统，当玩家使用武器格挡敌人攻击时，会消耗耐久度，一旦耗尽角色将被迫赤手空拳进行战斗。同时为了方便新手使用高级技巧，本作还设计了简单输入的极限技，玩家只要同时按下三个攻击键，就会自动发出四连击，如果对手血量很低被极限技击杀，还会追加华丽的终结技，极限技需要消耗三分之一的武器耐久度，如果被防御反弹则会损失一半耐久度。相对于其它3D格斗游戏较高的上手门槛，《魂之利刃》可以说对新人非常的友好，当年我刚开始玩的时候，就是用拿大斧的洛克一顿乱砍，很快就培养出了浓厚兴趣。
《魂之利刃》仍然采用了System 11基板，所以移植到PS主机自然毫无问题，1996年11月20日PS版正式发售，除了背景和地板贴图分辨率降低外，基本还原了街机版画面表现，另外PS版还专门制作了开场CG动画，无论是镜头剪辑还是人物动作细节，都表现出极高的创意和制作水平，配合主题曲《The Edge of Soul》，这段动画也成了PS主机最具代表性的CG片段之一，至今仍然被很多玩家奉为经典。
PS移植版除了画面表现不输街机外，更是加入了大量原创内容，街机、对战、生存、团队战、时间挑战、训练等多种模式满足了不同玩家的需求，每个角色有PS版专属服装造型，另有多种性能参数不同的武器可以选择。最具特色的莫过于Edge Master Mode，这个模式具有RPG故事冒险风格，玩家可以选择角色在地图上移动，并与其它人战斗取得奖励。《魂之利刃》PS版取得了159万套销量，其中日本地区46万套，虽然表现不如铁拳，但是其独特的武器格斗玩法，以及重视家用机体验的众多新元素，使其成为了南梦宫新的王牌作品，从此新的系列正式起步。
1998年7月，南梦宫推出了街机版《灵魂能力》(Soul Calibur)，本作硬件升级为System 12基板，Soul Calibur这个名字代表灵剑，与前作中出现的邪剑Soul Edge展开了争斗。游戏采用了技术更先进的动作捕捉设备，人物招式更加精准连贯，邀请了多名专业武术选手担任捕捉原型，其中包括中国山西籍武术运动员李天媛，她是中国武术运动员最高级别武英级选手，《灵魂能力》的专业性可见一斑。本作的登场角色数量翻了一倍，前作保留角色10人+新增角色10人，格斗场景也更加丰富，给人的感觉像是真正的完成品，而前作《魂之利刃》更像是实验性作品。
《灵魂能力》最初南梦宫是计划移植到PS主机，毕竟在此之前同样是System 12基板的《铁拳3》，PS移植版取得了716万套的恐怖销量，但在权衡之后还是选择了世嘉全新的DC主机。1999年8月5日，DC版《灵魂能力》正式发售，移植版画面表现让玩家感到惊讶，甚至比起街机还有所强化，此外还有新的模式和角色造型。玩家在DC版中可以选择任务模式，完成各种挑战获得积分，从而解锁人物服装和各种原画，在传统对战玩法基础上极大丰富了家用主机擅长的养成元素。
DC版《灵魂能力》可以说是整个游戏史上里程碑作品，日本《FAMI通》杂志给出了40分满分，IGN和GameSpot也双双给出10分满分，2005年在IGN评选的“史上最强100款游戏”中名列第43位，这样的成绩代表了家用机格斗游戏最强表现。
本作当年是DC玩家几乎人手必备的游戏，直到2008年才移植到Xbox 360主机，删掉了最具特色的任务模式，所有可解锁内容改成直接拥有，Xbox 360版支持向下兼容，但遗憾的是已经在微软商店下架，也没有发售实体版，之前没有买过的玩家已无缘体验，2012年游戏还移植到iOS移动设备，以Xbox 360版为基础，现在同样已下架。时至今日，《灵魂能力》几乎成了DC主机原创独占游戏，也是系列唯一没有登陆索尼主机的作品。
2002年7月，南梦宫推出了街机版《灵魂能力2》(Soul Calibur 2)，本作采用了和索尼PS2主机性能接近的互换基板System 246，游戏故事继续围绕着两大神剑展开。街机版加入了全新独特的征服模式，使用名称和密码保存数据，玩家选择一方势力，通过战斗获得经验值提升能力，还可以看到势力范围的变化，感觉有点像光荣的无双帝国。
本作的家用机移植再次提升到新的高度，不仅涵盖了当时PS2、NGC、XBOX三大主机，更重要的是三个版本都有原创独占角色，PS2版是铁拳系列的三岛平八;NGC版是大名鼎鼎的塞尔达系列林克;XBOX版是美漫人物再生侠Spawn，经典人物的客串大幅提升了游戏人气，当时一些骨灰爱好者甚至将三个版本同时收入麾下。
游戏的销量表现出色，PS2版206万套，NGC版150万套，XBOX版100万套，值得一提的是，三个版本在日本地区加起来只有27万套，欧美地区成为了系列的重心，IGN评分9.2，《灵魂能力2》的整体表现达到了系列巅峰。
2005年10月，南梦宫推出了续作《灵魂能力3》(Soul Calibur 3)，这次街机和家用机几乎同时推出，街机基板变成了性能更强的System 256，家用机则是只有PS2版。本作进一步强化了养成玩法，推出了灵魂传说(Tales of Souls)和剑之编年史(Chronicles of the Sword)这两个全新模式，玩家可以对角色、武器、战斗风格等内容进行详细定制。
玩家对于本作充满了期待，但是游戏刚刚发售时却带有大量BUG，最严重的莫过于破坏PS2记忆卡，不是《灵魂能力3》记录丢失，而是对整块记忆卡内所有存档造成损坏，这种恶性问题极大影响了口碑，加上当年没有联网更新游戏手段，导致中招的玩家非常愤怒，游戏销量107万套，IGN评分8.5，整体表现比起前作有了不小的下降。
2008年7月，系列续作《灵魂能力4》(Soul Calibur 4)发售，这一次南梦宫没有推出街机版，直接在PS3和Xbox 360主机发售，除了传统的街机、故事、练习、博物馆等模式外，最重要的就是失落灵魂之塔(Tower of Lost Souls)，这个模式类似现在流行的爬塔，玩家通过战斗并开启宝箱，不断解锁角色装备，另外三名星球大战人物客串加入也为本作增加了不少人气。
本作扭转了前作不良口碑，IGN评分8.7，GameSpot评分8.5，PS3版销量147万套，Xbox 360版销量158万套，游戏也彻底从传统街机游戏转型为家用机以格斗为核心的综合体验。
2012年1月，南梦宫继续推出了《灵魂能力5》(Soul Calibur 5)，这一次仍然是在PS3和Xbox 360主机推出，游戏增加了大量新人物，特别是育碧旗下刺客信条系列经典人物艾吉奥客串登场。本作设计了全新的分章节故事模式，让玩家有机会体验系统完整的世界观，而传统街机模式进一步弱化，甚至取消了每个角色特有的通关结局。本作的口碑再次下降，IGN评分只有7.5，玩家最为诟病的就是密密麻麻的各种DLC，整体体验感觉破碎凌乱，系列开始进入沉寂。
2018年10月，时隔数年之后《灵魂能力6》(Soul Calibur 6)终于在PS4、Xbox One、Steam三大平台推出，在保留经典街机对战玩法基础上，再一次将人物养成提升到新的高度，自创人物捏人和刷武器道具让玩家长期游戏有了充足动力，画面表现在新一代硬件平台上也得到大幅提升，IGN评分8.9，游戏整体表现可以说拯救了这个系列。
《灵魂能力》系列自诞生以来已有近三十年历史，除了正统作品外，还有一些其它玩法外传，这个系列偏重家用机和欧美风格的特点，使其和《铁拳》系列共同撑起了南梦宫3D格斗游戏，并且多次出现在斗剧、EVO等格斗游戏比赛中，要说我自己最喜欢的，还是当年在PS2上买了个组装摇杆玩的《灵魂能力2》。虽然现在格斗游戏已经不是主流游戏类型了，但是那些曾经的经典系列仍然能够延续下来，相信未来同样也会带给我们新的惊喜。
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