在各种三国题材的游戏中，光荣三国志系列绝对是最具代表性的，但是它花样繁多的数值和菜单，对于不擅长策略游戏的轻度玩家而言，却不是那么友好。至于国内厂家，虽然早期也曾经有智冠科技《三国演义》等作品面世，但对于部分三国迷来说依然不能满足其胃口，因为他们想要看到的，不是回合制的数字比拼，而是类似电视剧里那样，两军对垒的激情战斗场面。
很多人没想到，打破这一困局的游戏，却也是出自于中国。
1998年，来自台湾的奥汀科技推出了一款名为《三国群英传》的作品。跟光荣三国志细致复杂的系统相比，三国群英传走的是简便畅快的相反路线，内政系统大幅度简化，把游戏重心放在攻城掠地上，从大地图行军到阵前交锋一律采用半即时制演出，玩家可以清楚看到战场上每一个人的动作，并且武将还可以使出各种华丽的必杀技改变战斗形势。
虽然那个年代国内还不流行主机游戏，依然有部分玩家看出这种玩法跟SS土星平台《龙之力量》存在相似之处。但不可否认的是，这种玩法用在三国题材上实在是非常合适，为三国游戏开创了一种有趣的发展方向。
虽然如此，但是三国群英传初代在当时并没有立刻成为爆款，一直到第二年《三国群英传2》推出，这个游戏才真正成为现象级IP。
对比初代而言，群英2在各方面都有所进化，但最主要的有两点。一是初代的人物头像过分简陋和千篇一律，虽然2的漫画风格头像其实也算不上非常精美，但好歹足够让人记住谁是谁——呃我不是在说得罪奥汀画师的曹叡同学；二是初代没有军师系统，名臣智者难有用武之地，让很多诸葛丞相的粉丝痛心疾首，群英2开始有了军师计策的设定，虽然文官依然普遍初期练级困难，但后期培养起来却可能左右战局，这种对于军师作用的处理方式，比起同期光荣三国志的设计绝对是有过之而无不及。
在那个盗版横行正版游戏销售困难的时候，要问群英2有多火，大概可以这么形容——虽然1999年游戏圈的头等大事，必定要数反恐精英CS的横空出世，CS毋庸置疑就是网吧联机游戏的人气之王，但群英2也一度成为同期国内网吧最火爆的单机游戏，尽管那个年代的网吧还没有公共存档系统，你上周辛辛苦苦打的进度，可能这一周就因为换机而打不到，或者直接就被别的玩家覆盖了，但即便这样依然有很多玩家会特地走进网吧，只为了体验一两个小时群英2的魅力。在那个枪林弹雨的时代，玩着群英2自得其乐的玩家，在网吧里绝对是一条独特的风景线。
