美联储官员正在反思其有关工资增长助推通胀的观点，这一思维上的重要转变为本周暂停紧缩行动提供了更多依据。
就在不久前，美联储的许多决策者还在坚持认为，降通胀得靠劳动力市场。当时的想法是，由于劳动力成本在服务成本中占比很大，而服务业面临的价格压力尤为持久，要想通胀得到控制，工薪族就得吃点苦头，表现形式就是工资增速更低。
但官员和经济学家的最新研究和评论表明，工资和价格之间的联系可能并不是那么直接。而且这些研究和评论发表的时机刚好是在美联储可能接近历史性加息周期尾声之际。
“如果工资和通胀之间的联系不像决策者所认为的那么紧密，那么确实会面临劳动力市场大幅走弱，而降通胀却进展有限的风险，”Employ America的高级经济学家Preston Mui表示，“这种不确定性足以让他们在下次会议上倾向于不加息。”该智库支持有利于工薪族的政策。
美联储上月连续第十次加息，基准利率自2007年以来首次升至5%以上，并暗示他们可能会在本周的政策会议上停止加息。
尽管通胀率回落进展缓慢，但美联储仍发出了上述信号。最新一期消费者价格指数数据将于周二发布，经济学家预测不含食品和能源的核心通胀率5月份同比增速放缓至5.2%。
今年早些时候，几家银行倒闭后信贷条件收紧的前景有助于解释决策者愿意暂停的原因。对工资的态度初步出现转变也是如此。
美联储5月2-3日的政策会议纪要暗示了转变。特别谈及服务业通胀时，只有“一些与会者认为劳动力市场状况需要进一步缓和”才能把通胀降下来，而上次3月会议纪要显示，“与会者普遍认为”劳动力市场降温有必要。
“我不认为工资是通胀的主要驱动因素，”美联储主席鲍威在5月会议结束后向记者表示，“我认为工资和物价往往一起变动，很难说谁造成了谁的波动。”
鲍威尔的讲话暗含了新出现工资与价格之辩中有个关键问题：工资是通胀的主要推手，还是通胀更有可能是工资的推手？官员们最近几个月的公开评论显示，后一种解释追随者日众。
降低利润
与此同时，美联储内部的新研究也支持这一观点。
旧金山联储经济学家Adam Shapiro上月在该行网站发布的文章中称，一项统计研究表明，近年来，工资增长加快对服务业通胀率上升的贡献微乎其微。他指出，企业可以通过降低利润、采用自动化和其他方法来提高效率，以“消化”这些成本。他还表示，“最近的证据表明，工资增长倾向于跟随通胀，以及对未来通胀的预期。”
疫情爆发前，俄勒冈州波特兰市的服装零售公司Paloma Clothing通常每年年初给员工高达3%的绩效工资。但通胀改变了这一做法。
这家零售店的客户经理Traci Burnes表示，现在依靠更大力度的加薪和稳健的福利来留住大约20名员工。
“通胀跟我们的加薪有很大关系，”Burnes称。但她表示，尽管工资上涨，但这家已经经营了近50年的公司已避免在不必要的时候把这些成本转嫁给消费者。“这绝对是分情况来看的。我们没有全面提价，”她说。
很多像Paloma Clothing这样的公司继续面临加薪压力。全国独立企业联合会（NFIB）的调查显示，5月加薪的小企业主净占比仍处于历史高位，达41%。不过，计划在未来三个月加薪的企业占比最近几个月已降至疫情前水平，约为五分之一。
为了消化成本的上升，这些企业首先会试着接受更低的利润率，然后才会试着以提价形式把成本转接给客户，因为他们“试图在加薪幅度和保持竞争力之间找平衡”，NFIB研究中心执行董事Holly Wade表示。
Inflation Insights LLC的总裁和创始人Omair Sharif表示，工资压力并未完全映射到对服务业通胀推升作用最大的消费者价格指数分项。但即使撇开工资问题不谈，他认为，随着旅游相关行业势头减弱，未来几个月物价涨幅将急剧下降。
“我们不确定，但感觉上，而且数据也显示，放缓的速度可能超过你想看到的速度，”Sharif表示，“货币政策的风险管理方法，尤其是在已经大幅加息的情况下，对我来说意味着，现在是耐心等待和观察数据的时候。”
